日本サッカー協会（JFA）は11日、前湘南ベルマーレの山口智監督（47）が27年のFIFA U－20（20歳以下）ワールドカップ（W杯）を目指すU－20日本代表の監督に就任すると発表した。8日の技術委員会で推挙され、この日の理事会で決議された。
山口監督は「『謙虚に』、『地道に』、『大胆に』、『繋がって』。選手それぞれが成長していくことはもちろんですが、1人1人が繋がり、攻守にわたってスペシャルなモノを引き出し合う。そして、泥臭くハードワークをして戦えるチームを目指していきたいと思います」と意気込んだ。
ジェフユナイテッド市原でプロとなった山口監督は、ガンバ大阪などで活躍。日本代表としても1試合に出場した。
指導者としては現役引退後の17年からG大阪U－23のヘッドコーチを務め、ガンバ大阪や湘南のコーチを歴任。21年途中から湘南の監督になった。
5シーズン率いて、今季は19位に沈みJ2降格となったが、予算が限られる中でチームを4年間残留に導いた手腕は確かだ。FW町野修斗（ボルシアMG）やFW大橋祐紀（ブラックバーン）、DF鈴木淳之介（コペンハーゲン）らを日本代表に成長させるなど、育成力に大きな期待がかかる。
山口監督コメント全文
今回、日本代表に関わらせていただき、大変光栄な思いです。来年（27年）はワールドカップがあります。いつの日かそのワールドカップの舞台に立って活躍する世代の選手たちと共に、新しくチームをスタートさせてもらえることに喜びを感じると共に、大きな責任を感じています。
『謙虚に』、『地道に』、『大胆に』、『繋がって』。
選手それぞれが成長していくことはもちろんですが、1人1人が繋がり、攻守にわたってスペシャルなモノを引き出し合う。そして、泥臭くハードワークをして戦えるチームを目指していきたいと思います。何事にも覚悟を持って向き合い、取り組んでいきたいと思います。
