【日本代表】２次予選からチーム最多８Ｇの上田綺世「全く違う状態になれている」成長実感

日本対バーレーン　後半、相手と激しく競り合う上田（左）（撮影・足立雅史）

＜ワールドカップ（W杯）北中米大会アジア最終予選：日本2－0バーレーン＞◇20日◇C組◇第7戦◇埼玉

FW上田綺世（26＝フェイエノールト）が、成長ぶりを口にした。

前半は苦戦を強いられながらも、後半は修正。体を反転させながらのスルーパスで先制点を呼び込み、「貢献できた。自分のプレーの幅を広げようと日々努力してきた」と胸を張った。

チームの主軸として2次予選からチーム最多の通算8ゴール。8大会連続8度目のW杯出場へ導き「日本がW杯で優勝するためには個のレベルアップが絶対に必要。以前と比べて、かなり成長できている」と手応えを示した。

前回のW杯カタール大会は「代表にしがみついているような状態。出ても特に何ができるわけでもなかった」と振り返る。あれから約2年半。欧州での経験を経て「感情もプレースタイルも、クオリティーも全く違う状態になれている」と実感を込める。26年6月開幕の本大会へ、過去8大会で最も長い448日の準備期間を得た。「足りない部分を伸ばしていきたい」と、さらなるレベルアップを図る。