自信を胸に、阪神佐藤輝明内野手（26）が開幕へのラストスパートをかける。
16日のプレシーズンゲーム・ドジャース戦（東京ドーム）でサイヤング賞2度の左腕、スネルから豪快な決勝3ランを放った。夢舞台でつかんだ手応えを確信に変えるべく、オープン戦ラスト5試合に臨む。まずは18日ヤクルト戦（神宮）で先発予定の開幕投手奥川を撃ち、乗りに乗る新3番が自身とチームの勢いを加速させる。
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メジャーとの2試合を終えた佐藤輝の表情には、自信がみなぎっていた。16日ドジャース戦で、サイヤング賞2度を誇る左腕、スネルから右翼へ完璧な3ラン。「本当に自信になった」と最高の結果を手に入れ、オープン戦ラスト5試合に臨む。新3番はしっかり気持ちを切り替えていた。
「しっかりコンディションを整えて。確認することをしっかり確認できたらと思います」
プレシーズンゲームまでの3試合は無安打とブレーキ気味だったが、カブス戦で適時打、ドジャース戦で1発と2試合連続打点をマーク。再びアクセルを踏み込み、完全復調モードに戻した。残るオープン戦は、今週予定されるヤクルト2連戦とオリックス3連戦のみ。「球の見え方というか、そういうのもそうだし。しっかり動ける状態を作りたい」。現状に甘んじることなく、より最高の状態をつくり上げる。
この日はつかの間のオフをもらってリフレッシュ。まずはきょう18日、神宮でのヤクルト戦に向かう。昨季セ本拠地別最高の打率3割3分3厘、5本塁打を放った相性の良い球場だ。「もう何回もやっている球場なので。しっかり体を動かして、頑張りたいと思います」と力を込めた。
相手先発は開幕投手に内定している奥川。初対戦した昨季は、3打数1安打と結果を残した。シーズン本番さながらに投げてくる好投手を撃ち砕き、さらにギアを上げたいところだ。
手には進化の手応えも残っている。スネルからの3ランは、カウント2－2から高めの152キロに力負けせず捉えた1発。追い込まれた場面でコンパクトなスイングを意識し、結果で成長を確認した一振りになった。試合後に「対応力というところで、自分の中の引き出しが1つ増えた気がした」とコメント。今後のオープン戦では、その自信を確信に変える意気込みだ。
「（結果も）もちろん。いい当たりが打てればと思います」
沖縄・宜野座キャンプからの実戦14試合は、打率2割8分9厘、3本塁打、9打点と乗りに乗る。新3番が打てばチームも乗りに乗る。目指すは28日の敵地開幕広島戦で森下を撃っての藤川阪神初勝利。まずは奥川をとらえ、開幕への仕上げに入る。【波部俊之介】
