650ccパラツイン搭載のミドルクルーザー

クルーザーと言えば、ハーレーに代表されるような大排気量エンジンを積んだビッグアメリカンを想像する人が多いだろう。だがこのジャンルにも小回りが利くコンパクトで扱いやすいモデルが存在する。カワサキの「バルカンＳ」はまさにその代表格とも言えるミドルクルーザー。これは隠れた名車かもしれない。


REPORT●ケニー佐川（SAGAWA Kentaro）


PHOTO●山田俊輔（YAMADA Shunsuke）

カワサキ・バルカンＳ　……84万2400円

誰の真似でもない洗練されたデザイン

　バルカンシリーズはカワサキのクルーザーとして一時代を築いた伝統のブランドである。一時は国内外で400ccから世界最大級の2000ccVツインまで幅広いラインナップを揃えたが、現行の国内モデルとしては最新型のバルカンＳのみ。輸出用としては900と1700がある。


　バルカンと言えば、個人的には巨大でマッチョな“アメリカン”クルーザーをイメージしてしまうのだが、濃い水色が素敵なこのSに関しては見るからに軽快でスポーティ。カラーによってこんなに印象が変わるものかと感心してしまう。


　飾りっ気のないシンプルさが時代に合っている。それでいてロー＆ロングというクルーザーには欠かせない不文律もきっちりと守っているし、流線型の流れるようなボディィラインやレイダウンされたリヤショックが作り出す優美なスタイルが、洗練された都会的な雰囲気を醸し出している。




　ホイールサイズをフロント18、リヤ17インチと“普通”にしているところもいい。巨大クルーザーであればフロントに大径タイヤを付けたいわゆるチョッパータイプや、逆に小径ファットタイヤでクラシカルにキメる手法も有りだが、650ccでしかも並列2気筒というエンジンのキャラを考えると、こうしたスマートなスポーツクルーザーに仕上げるのが正解。誰の真似でもないオリジナリティのある個性がバルカンＳの魅力になっている。

街乗りが得意な都会派クルーザー

　搭載される水冷4スト並列2気筒エンジンはニンジャ650やZ650と同系の最新ユニットで、力強い鼓動感は生かしつつもスムーズで淀みない吹け上がりが特徴。低中速寄りにアレンジさけているため、発進や低速でも扱いやすく安定感がある。大排気量車のようにドカンとくるトルクではないが、それがかえって街中では滑らかな走りにつながっているし、車体だけでなくアクセルやクラッチ、シフトなど個々の操作もスポーツモデル並みに軽いので疲れにくいのもメリット。混雑した街中を走ってみたが、229kgとクルーザーとしては軽くコンパクトな車体のおかげでストレスなく走り抜けられるし、シートも低くハンドルも切れるのでUターンでも足をベタベタと着きながら安心して取り回しができるのが気に入った。つまり、バルカンＳは街乗りが得意なクルーザーなのだ。

ゆったりめでスポーティという気持ち良さ

スポーティな走りでコーナリングも楽しめる。そこそこのバンク角で攻めても簡単にステップを擦ることはない。

　ハンドリングはクルーザーらしくゆったりめ。これはキャスター角が寝てフォークオフセット量も多めでホイールベースも長めなため（同クラスのネイキッドなどに比べて）だが、前述したように車体が軽く前後のホイールセットが標準的なため、コーナリングはごく自然でしかもなかなかスポーティ。バンク角にも余裕があり、普通に交差点を曲がる程度であればステップを擦る心配もない。前後シングルディスクのブレーキは程よい制動力でタッチも扱いやすく、サスペンションも硬すぎずフワフワしすぎず自然な感じだ。




　気になった点としては、プルバックハンドルが自分にとってはやや近く、上体が立ちすぎてしまうことがあったが、後で調べたら36mm前に設定できるアクセサリーバーがちゃんと用意されていた。程よい位置のフォワードステップも2段階さらに前方にずらせるなど、体格に応じてライポジ調整ができる点もユーザーフレンドリーだ。




　高速道路にも乗ってみたが、ビートの効いた歯切れの良いサウンドとトルクフルな加速が気持ち良く、クルーザーらしい安定感とともにレーンチェンジのヒラリ感も持ち合わせている。日本であれば高速クルーズ性能も必要十分なレベルと感じた。


　扱いやすいサイズ感と軽やかなフットワーク、丁寧に作り込まれたディテールなども含め、所有感を満たしつつ普段から気兼ねなく付き合える一台だと思う。

足つき性チェック（ライダー身長170cm）

シート高は705mmと低く、見てのとおり両足ともヒザをだいぶ曲げてもべったり着く

ゆとりのあるライポジだが、大柄なライダーはハンドル位置の関係でやや上体が起き過ぎてしまうかも。その場合を想定してハンドルを前方に移動するキットも純正アクセサリーで設定されている。ステップはけっこう前寄りの高い位置にあることが分かる。

バルカンS ディテール解説

水冷4スト並列2筒DOHC4バルブ649ccエンジンはニンジャ/Z650と同系で元々スポーティな特性ながら、クランクマスを増やすなど低中速重視にアレンジ。出力と回転数も61ps/7,500rpm（ニンジャ/Z650は68ps/8,000rpm）と最適化されている。

高張力鋼パイプフレームは、ペリメターフレームからリヤサスペンションを通じてスイングアームへとつながる独特のデザインが目を惹く。車体右側にオフセットされたレイダウンリヤサスペンションはリンク式とすることで快適性を向上。

フロントブレーキはφ300mm大径シングルディスクにニッシン製2ピストンキャリパーを装備。フロントとリヤタイヤはそれぞれ120/70-18、160/60/17とオンロードモデルとして標準的サイズを採用。ハンドリングも自然だ。

リヤブレーキはφ250mmディスクにニッシン製シングルピストンキャリパーを装備。コンパクトなABSユニットをリヤサスペンション下に収納する。エンジン下にまとめられたエキゾーストがスリムな車体と足着の良さにも貢献。

クルーザーらしいゆったりとしたライポジを構成するプルバックハンドルは、やや垂れ角をつけて手前に引かれている。振動を軽減するラバーマウント方式だ。ティアドロップ型タンクは容量14リットルと意外と入る。

どっかりと腰かけられて快適、ホールド性にも優れるシート。タンデム用はサブ的な感じでソロライディングに重点を置いていることが分かる。別売でより快適性に重点をおいたコンフォートシートも用意。

スリムにまとめられたリヤまわり。LEDテールライトはコンパクトな外観とモダンイメージを演出。

上下2段タイプのユニークなメーターディスプレイを採用。上段はアナログ式タコメーター、下段はデジタル式スピードメーターや距離の他、ギヤポジションなども表示する。