よく耳にするけれど、“リンパ（lymph）”って一体何のこと？

8月も残り少なくなりました。夏休みの疲れや、夏らしくない不安定な気候に、体の不調を感じる方も多いのではないでしょうか。疲れた身体には、リンパの流れを利用したマッサージなどが効果的と言われていますが、一体この“リンパ”とは何なのでしょうか？　今日は知っているようで知らない“リンパ”についてのお話です。リンパについてしっかり理解し、健康や美容に役立てたいものです。

夏の疲れにリンパマッサージはいかがですか？　老廃物やむくみ除去に効果です

「リンパ」とは何だろう

「リンパ（lymph）」とは、血管のように全身に張りめぐらされた【リンパ管】と、その中を流れている【リンパ液】、リンパ管の中継地点である【リンパ節】の総称です。

体内を流れる液体の代表的なものといえば血液ですが、リンパ液も体液のひとつです。まず、血管を流れる血液の大部分は、心臓から排出され、全身を巡って心臓に戻ります。大部分と記したのは、そのすべてが心臓に戻るのではなく、体内にある細胞の隅々に酸素と栄養を届けるために、一部は動脈側の血管から流出するからです。

そして、血管に戻れなかった水分はリンパ液となり、リンパ管を通って静脈に戻ります。前者の血液と心臓の流れを「循環器系」と呼ぶのに対し、後者の流れを「リンパ系」と呼びます。

リンパ管も血液と同様体中に張りめぐらされている

「リンパ」の役割を知ろう

「リンパ」の構成要素を理解できたところで、ここからは、「リンパ」が体内においてどんな働きをしているのかを、できるだけ簡単にお話します。

「リンパ系」の役割は大きく２つ。それは、細菌や異物が体内に入らないようにする“免疫機能”と体内の老廃物の回収と運搬を行う“排泄機能”です。この２つの役割を果たすうえで重要なのが、リンパ管の中継地点である【リンパ節】です。

リンパ管の要所に位置するリンパ節は、体内に600〜800個あると言われ、首や脇の下、脚の付け根のあたりに多く存在します。リンパ節の中は、リンパ球やマクロファージといった白血球が充満しており、細菌や異物を取り込んで除去するフィルターのような働きを果たしています。

つまり、体内に侵入した細菌や異物はリンパ節でせき止められ、免疫によって処理されたうえで、きれいなリンパ液になって静脈で回収され、心臓に戻ります。

老廃物を除去する「リンパ系」は体内の下水道とも言われる

皆さんが怪我をしたり、病気にかかったりすると、首の周りのリンパ節の腫れや痛みが気になるのは、まさにリンパ節で細菌や異物と戦っている証拠。リンパ節の腫れが続くような場合は、医療機関にかかることをおすすめします。

──　今回はリンパの基礎知識をおさえました。次回はリンパの流れについてお話しましょう。

血液とは違うリンパの流れの特徴を知ると、より効果的なリンパマッサージを行えるようになりますので、ぜひ参考にしてみてください

参照：看護roo!