【オイシックス】稲葉大樹コーチ、現役時代の背番「２」で涙あり笑いありの引退セレモニー

ウイニングボールを手に、涙をこらえながらあいさつする稲葉コーチ

＜イースタン・リーグ：オイシックス5－4日本ハム＞◇22日◇新潟

昨年限りで現役を引退した稲葉大樹野手コーチ（40）の引退セレモニーが試合後に行われた。セレモニーの最中に流れていた涙は、宙を舞いながら止まった。最後にチームメート、スタッフに胴上げされた稲葉コーチは照れ笑いした。

今年から一新されたユニホームの背番号は「73」。ただ、セレモニーで着たのは現役時代の背番号「2」。この日のために球団が用意した。「まさか2番を着られるとは思わなかった。このままプレーしたいくらいうれしかった」。

試合前、武田監督が選手に言った。「勝ってウイニングボールを稲葉に渡そう」。その言葉を聞いた後、試合中は一塁コーチをしながら泣きそうだった。セレモニー時は手渡されたボールをしっかりと持ちながらあいさつした。

BCリーグが発足した07年の途中に社会人の横浜ベイブルースから新潟に入団。昨年まで18年間在籍して964試合出場で966安打を記録した。今後は後進の育成をしながらチームを下支えする。「明日も試合がある。日づけが変わったら気持ちを切り替える」。感傷に浸るのはこの日までと、気を引き締めた。【斎藤慎一郎】