【センバツ】６年ぶり出場の横浜・村田監督「新たな時代への１歩」“シン横浜”の挑戦が動き出す

センバツ出場が決まり喜ぶ横浜の選手たち（撮影・足立雅史）

＜第97回選抜高校野球大会：選考委員会＞◇24日

“シン横浜”の挑戦が動き出す。日本高野連は24日、第97回センバツ高校野球大会（3月18日～30日、甲子園）の選考委員会を開き、出場32校（一般選考枠29、神宮大会枠1、21世紀枠2）を決めた。

6年ぶり17度目出場の横浜（神奈川）は、97年明治神宮大会を日米通算170勝の松坂大輔氏（44）を擁して制して以来、27年ぶりに秋王者として乗り込む。技術だけでなく、心を通わせ、公式戦は15連勝中。松坂氏らが達成した4冠（神宮大会、春夏甲子園、国体＝現国民スポーツ大会＝）へ。伝説を作る春がくる。

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「村田！　村田！」片山大輔投手（2年）が手をたたき始めると、村田浩明監督（38）の周りに選手が集まり、胴上げのサプライズ。5回、宙に舞った村田監督は「関東大会も明治神宮大会でもやらなかったもんな。ありがとう！」と笑顔であいさつした。

シン横浜としての挑戦が始まる。村田監督は喜びに沸く選手たちを眺め、新チーム発足時を思い出していた。「このチームが始まったとき、勝ちたい、勝ちたいと思うのを止めたんです」。夏は4年連続、秋は3年連続で決勝に進出しながら、優勝を手にすることはできなかった。「何がダメなのか」を1から見直した。

これまで親交のあった競馬の松岡正海騎手の言葉が胸に響いた。「馬は話せないけど毎日見ていると、足が痛い、熱がある、走る気がないとわかる。信頼関係を作るのが大切」。新チームからは、選手と向き合いコミュニケーションを増やした。「監督との距離感や壁がなくなり、一緒に戦ってくれている。実感がありました」と阿部葉大主将（2年）。選手たちも自分の意見をはっきり口にするようになり、グラウンドはより活発な場に生まれ変わった。村田監督は試合での選手のちょっとした表情、動きにも目が届き、適材適所で選手を起用。選手たちもチャンスを求め、切磋琢磨（せっさたくま）した。

昨年12月には初めて「お笑い大会」も開催した。保護者も出席し、思い思いの芸を披露。阿部と奥村頼人投手（2年）は漫才を披露。優秀賞を獲得した。阿部は「大舞台でも恥ずかしがらずに話せるようになった。殻を破れたかな」と照れ笑いを浮かべた。

横浜の歴史を継承する。守備からリズムをつくり、緻密な野球で相手を圧倒する伝統の横浜野球に、選手との対話を大事にする村田野球が加わった。村田は「継承とは新たな横浜を作ること。きょうは新たな時代への1歩です」と力を込めた。明治神宮大会優勝後、チームは「己に克つ」をスローガンに掲げた。秋よりも、さらに強いチームになる。次の胴上げは甲子園の空の下だ。【保坂淑子】

◆24年明治神宮大会VTR　初戦、明徳義塾（高知）と対戦。1年生の最速150キロ右腕、織田翔希投手が2安打完封。準決勝の東洋大姫路（兵庫）戦ではタイブレーク延長11回、奥村頼人投手（2年）の左前適時打で2点勝ち越しに成功し粘り強く勝ちきった。広島商との決勝戦は前半4点にリードを奪うと、織田－奥村頼のリレーで反撃を振り切って優勝を飾った。

◆神宮大会枠　03年導入。明治神宮大会優勝校が所属する地区に出場枠1を割り当てる。今回は横浜が優勝し、関東・東京地区に1枠が加わった。