【センバツ】100年に１度の奇跡！離島の壱岐、21世紀枠で春夏通じて初の甲子園出場

21世紀枠に選ばれ、歓喜する壱岐ナイン（撮影・佐藤究）

＜第97回選抜高校野球：選考委員会＞◇24日

玄界灘に浮かぶ離島にある壱岐（長崎）が、21世紀枠で春夏通じて初の甲子園出場を決めた。

部員25人（マネジャー4人）が島の中学軟式野球部出身だ。主将でエース浦上脩吾投手（2年）が、在籍していた郷ノ浦中は22年の九州選抜大会で優勝した。さらに、1年生世代は壱岐市選抜として23年の「離島甲子園」で優勝。例年県外の高校へ進学するケースが多いが、現2年生は「壱岐から甲子園に行こう」を合言葉に結集した。

離島ならではのハンディを克服してきた。島外への遠征はフェリーと車が必要で年間約20回の遠征では約600万円の経費がかかる。また遠征先は九州、山口と限られる。地理的な困難にも、創部48年目で初出場した昨秋の九州大会で8強入り。長崎の離島勢として上位進出は初の快挙だった。島民から「100年に1度の奇跡」と感動を与えた。

◆壱岐島　九州の玄界灘に浮かぶ長崎の離島。人口は約2万4000人で博多港から高速船で約1時間、長崎空港からは飛行機で30分の位置にある。島内には150以上の神社があり、島全体がパワースポットで知られる。そっぽを向いた猿にそっくりで有名な奇岩「猿岩」と観光スポットも数多く存在する。さらに、ウニや壱岐牛などグルメも豊富で麦焼酎発祥の地でもある。出身者には76年夏の甲子園で海星のエースで4強入りした元ヤクルト酒井圭一氏らがいる。