来日中のベッツ、３月の日本開幕戦で珍目標掲げる「翔平、ヨシ、朗希から学びたい」

野球体験をする児童を指導するベッツ（撮影・滝沢徹郎）

来日しているドジャースのムーキー・ベッツ外野手（32）が、カブスとの開幕シリーズ（3月18、19日東京ドーム）に向け、3つの目標を掲げた。22日、大田区の松仙小でMLBの野球教室「PLAY BALL」に参加。カブス戦では「（1）1本塁打を打つ（2）2試合に勝つ」とした後に「おいしいラーメンを食べる」と珍目標を続けて、大いに会場を沸かせた。

19日に初来日し、日本の文化を堪能している。「文化、フードが好き。3月に戻ることが待ち切れない。すし、和牛を食べた。ラーメンを食べたことはなかったが、お気に入りになった」。今やすっかり日本の国民食となったラーメンに魅了されたと明かした。また「今年の最後までに（大谷）翔平、ヨシ（山本由伸）、（佐々木）朗希から学びたい」と日本語を覚えると誓った。

野球教室では手本を見せて、住宅街の小学校を盛り上げた。「子供たちが同じことを将来、正確にできるように」と期待しながら、ティー打撃や守備を披露した。「小柄（ベッツは175センチ）でも、どうしたら体が強くなるか」と質問を受けた。「いいものを食べる。休息を取る。睡眠を取る。ジムに行く。翔平やアーロン・ジャッジのように大きくないので、その分、トレーニングをしっかりする」と答えた。

子供のころ、憧れていた選手は「デレク・ジーター。1番だし、キャプテンだったので」。イチロー氏（マリナーズ球団会長付特別補佐兼インストラクター）と同じく米野球殿堂入りに、わずか1票差で満票を逃したスーパースターを挙げた。子供と楽しい時間を過ごし「野球はワールドワイドでみんなでやる競技。やってなかったら、翔平、ヨシ、朗希とも出会ってなかった。ずっとポジティブでいてほしい」と願っていた。【斎藤直樹】