【皇后杯】新潟レディース８大会ぶり決勝進出 PK戦で２本止めたGK平尾知佳「何かうまく」

新潟L対日テレ東京V　試合後、サポーターと喜びを分かち合う新潟L平尾（手前）（クラブ提供）

＜皇后杯全日本女子選手権：新潟レディース1（3PK0）1日テレ東京V＞◇18日◇準決勝◇サンガスタジアムbyKYOCERA

新潟レディース（WEリーグ）が日テレ東京V（同）とのPK戦に及ぶ死闘を制し、8大会ぶり5度目の決勝進出を決めた。0－1の後半追加タイム5分にDF富岡千宙（23）が同点弾。延長で決着はつかなかったが、PK戦でMF下吉優衣（19）DF横山笑愛（18）FW田中聖愛（19）のルーキートリオが連続成功し、GK平尾知佳（28）も2本を止めるなど3－0で退けた。クラブ初タイトルを懸けた決勝は25日、EピースでWEリーグ2連覇中の三菱重工浦和と対戦する。

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最高の結末が新潟Lに訪れた。1－1で120分を戦い抜いた後のPK戦に、勝負の行方が委ねられる。GK平尾が1人目をセーブして、勢いづく。下吉、横山が連続で決めて2－0で迎えた3人目も止め、最後はキッカー田中が締めた。平尾は「何か、うまくいきました」と笑いながらも「若い子たちが3人、蹴った中で、練習でも（PKを）受けていて、あの子たちなら決めてくれると思いながらやれた」と喜んだ。

不安はあった。リーグ戦と違って、延長戦、PK戦もある中、試合前は「あまり得意じゃない（笑い）。できればPK戦の前に決まっていてほしい」と話していた。思いは届くのか、くしくもPK戦までもつれたが、大一番で2本ストップと輝く。チームとしては皇后杯の決勝4度のうちPK戦で2度、敗れてきた。ファイナルを前に苦手意識も払拭する“完勝”だった。

敗戦濃厚だった0－1の後半追加タイムには、チームを救う同点弾をお膳立てした。右CKを獲得し、ラストワンプレーと見るや「点を決めるつもりで」と平尾もゴール前へ上がった。相手の警戒を誘い、つぶれ役に徹し、最後は富岡がこぼれ球を押し込む。「最後まで諦めなかった結果。チーム一丸でやれた」。勝利への執念が最後に勝った。

「本気でタイトルに挑む」を掲げて始動した。昨季はWEリーグ杯決勝で広島に敗れて準V。ここもPK戦で、あと1勝に見放されてきた。苦い経験を糧に「悔しい思いをしてきた。タイトルに向けて本気で挑んでいる。決勝の舞台で勝利したい」と守護神。1週間後、忘れ物を取りにいく。