【高校サッカー】流通経大柏の榎本雅大監督「選手の卒業式。ちょっとだけ背中を押したい」

全国高校サッカー選手権決勝の前橋育英戦に向けて調整した流通経大柏の榎本雅大監督（撮影・佐藤成）

全国高校サッカー選手権決勝が13日、東京・国立競技場で行われる。

17大会ぶりの頂点を狙う流通経大柏（千葉）は12日、都内の宿舎から千葉・柏市内の同校まで移動し、最終調整した。

7大会前のファイナルで敗れた前橋育英（群馬）との決勝に、榎本雅大監督（46）は「1度、全国の決勝で敗れているので、そのリベンジの気持ちが選手たちもある。今日も最後の練習と言ってわざわざここに来たんですけど、チームとしては最後のゲームになるということで、明日も自分たちらしくやるということが一番だと思います」と燃えた。

前橋育英とは世代最高峰の高円宮杯U－18プレミアリーグ東地区で1勝1敗。実力は伯仲している。勝敗を分けるカギをこう分析した。

「似たようなタイプのチームになりますよね。2トップがやっぱり非常に良くて、中盤に技術のある選手がいるということで、中盤のせめぎ合い、それから2トップに入ってからどういう風に攻撃するのかというところ。そういうゲームになるんじゃないかなと思います」

過去5度の日本一に導いた恩師・本田裕一郎前監督（国士舘高テクニカルアドバイザー）の後を継ぎ、就任5季目。頂点まであと1つまで来た。「選手の卒業式になりますので、彼らが明日も自分らしく、自分たちらしく球際、切り替え、運動量のところで相手を上回り、そして最後笑って終われるように、ちょっとだけ背中を押したい」と優しい表情で語った。【佐藤成】