【ソフトバンク】小久保監督、前田悠伍に「開幕ローテに入る競争はしてもらう」／インタビュー

色紙に今季の目標を「パ・リーグ連覇、日本一」と力強く記したソフトバンク小久保監督（撮影・岩下翔太）

＜新春インタビュー＞

ソフトバンク小久保裕紀監督（53）が、新春インタビューで今季の構想を語った。すでに柳田悠岐外野手（36）の左翼転向と近藤健介外野手（31）の右翼転向が決定。4番山川穂高内野手（33）を中心とした強力打線に変わりはないが、指揮官はさらなる力の台頭を待ち望んだ。激しい先発ローテーション争いの行方は？　2年目を迎えた前田悠伍投手（19）についても語った。（聞き手＝佐藤究）

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－2年目の前田悠は

「前田ももちろん競争枠に入れますし、（春季キャンプ）A（組）にするかどうか、最終決定は1月にするので。体調とかを含めて、最終決定はプレーボールミーティング（首脳陣ミーティング）で決めます」

－前田悠にとっては勝負

「そうですね。当然良かったら（先発ローテに）入れるでしょうし。最低7人、できれば8人はつくらないといけないですから。年間を通して考えれば。枠3人（有原、モイネロ、スチュワート）が決まっている中で、5枠あるわけですから」

－前田悠もイメージは中6日で

「そこまでいけるかは分からないですね。正直、6人の開幕ローテに入る競争はしてもらいますよ。それがどこまで持つかはシーズンが始まってみないと分からないので」

－中6日で回ってくれたら

「中6日で1カ月、連続登板は難しいと思いますよ。でも、こっちが難しいと決めつけてしまうのも、いかがかなとは思う。いきなり25年にそうなるかっていうのは別にして、ゆくゆくはそうなってほしいですよね」

－和田引退で東浜が投手最年長に

「あいつもこのままじゃ終われんと思っているでしょうから。実際、（昨年）3月、4月はめちゃくちゃ良かったんで。シーズン終わって話はしたんですけど、あの時の感覚があそこまで落ちずに通したら当然2桁なんて普通にいけるボールを投げていた。『年間通してが課題やね』っていう話をしました。それに向けてのアプローチをこのオフやっていきますっていう話をしていました」

－野手は柳田が左翼に、近藤が右翼にコンバート、柳田の守備の負担を減らす

「大砲系DHの外国人を補強しないって言っているわけなので。どういうことか分かりますよねって。何回も言っていますけど、レギュラー入る外野手、誰が出てくるかってところですよね」

－柳田の左翼とDHの割合は

「レフトに入る選手次第じゃないですか。柳田が元気で、去年みたいに。足はけがしましたけど、去年ずっと体は動いていたじゃないですか。一昨年より全然、守備範囲も戻ってきていた。元気があればレフトで出てもらって、その変わり別のところのDHで使う選手がいるかっていうことになるでしょうし。入るポジションを狙ってくる選手次第になると思います」

－笹川は今年は1軍である程度は起用する

「その辺は正木も黙ってないでしょうし、柳町もおるしね。決めないです」

－今年も近藤、山川、柳田がどっしりして、若手の突き上げに期待

「もちろんです。チームは中心が決まらない限りは、機能しないので。中心をしっかり決める。中心に入る選手が新たに出てきて、初めて世代交代なので。それまではしっかり中心選手がいて、その間に周りが伸びてくる。いきなり中心に当て込むことは考えてないです」

－打順は固定したいか

「できれば固定が一番ですよね。もちろん」

－山川は4番で軸に

「そうですね。そこはあんまり変える理由がないですね」

－昨年は「マジック」を禁句にし、今年はあえて「連覇」の言葉を使わない選択肢は

「いや、全然。『連覇』、言いまくります」