山本由伸「本当に濃い１年」最後は無礼講で「ウォー、翔平」来季は大谷と「２枚エース」で先頭に

世界一を決め、トロフィーを手にするドジャース大谷と山本（左）（撮影・菅敏）

＜ワールドシリーズ：ヤンキース6－7ドジャース＞◇第5戦◇30日（日本時間31日）◇ヤンキースタジアム

ドジャース山本由伸投手（26）が、メジャー1年目で世界一の美酒に浸った。昨オフ、投手史上最高額となる12年総額3億2500万ドル（当時のレートで約455億円）で移籍。今季途中、故障で長期離脱を経験したものの、ポストシーズンでは沢村賞3回の底力を発揮した。来季以降は、投手として復活する大谷と並ぶ「2枚エース」として、常勝軍団の先頭に立つことになる。

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この日だけは無礼講だった。テレビのインタビュー中、大谷からシャンパンを浴びた山本は「ウォー、翔平、翔平」と奇声で応じた。「本当に濃い1年でした。最高な形で終われて良かったです」。右肩腱板（けんばん）痛で途中離脱したものの、ポストシーズンでは快投を演じた。争奪戦の末、大谷と一緒に新天地へ飛び込んだ24年は、世界一の祝宴で幕を閉じた。

メジャー移籍交渉が大詰めに入った昨年12月。ド軍をはじめ、ヤンキース、メッツなどの強豪からも熱いラブコールを受けた。それでも、山本はド軍入りを決断した。「とにかく勝ちたいと思ったからです」。交渉の最終段階では、直前に入団発表を終えていた大谷も、山本との交渉に直接出馬した。無論、尊敬する大谷の言葉も、最終的に後押しになった。

その一方で、山本はあらためて当時の状況を明かした。「大谷さんが決まった時は、僕（の交渉も）だいぶ進んでいたので…。（大谷の存在は）決断のひとつではありましたけど、また別の形で、どちらでもあるという感じでしたから」。入団会見の際「大谷さんがいなくても…」と明かしたのは、紛れもない、本音だった。異例とも言える12年契約のオファーを「ありがたいと思いました」と感激しただけでなく、どこよりも本気で世界一奪回を掲げるド軍の筋の通った気概に、心を動かされた。

予期せぬ故障離脱を経たとはいえ、1年目で頂点への道筋を経験した。「本当にチームメートがすごい。チームを編成している方を含め、全員がすごいなと思っています」。投手大谷が復帰する来季。先発陣の先頭に立つ山本の覚悟は、先輩の大谷に、勝るとも劣らない。【四竈衛】

▽侍ジャパン紅林（世界一貢献のドジャース山本に対して）「すごすぎるというか、想像できないような世界でやっている。オリックスの時から考えたら毎年優勝しているような感じなので」