【高校野球】クラークが５年連続６度目全道大会出場！最速145キロ右腕・辻田丞が公式戦初完封

クラーク対滝川西　9回裏2死一、三塁、クラーク辻田投手（中央）は滝川西の最後の打者を打ち取り、千葉捕手に抱きかかえられる（撮影・中島洋尚）

＜秋季北海道大会空知地区予選：クラーク1－0滝川西＞◇7日◇代表決定戦◇滝川市営

クラークの最速145キロ右腕・辻田丞投手（2年）が、公式戦初の9回完封勝利。3回に9番・大橋正義一塁手（2年）のソロ本塁打で挙げた1点を守りきり、5年連続6度目の全道大会（16日開幕、札幌・大和ハウスプレミストドーム）出場を決めた。

1点差のまま迎えた9回2死一、三塁。杉谷瑠生（るい）中堅手（2年）が、朝方の雨でぬれた芝生に足をとられながらも滝川西の7番打者の飛球をつかむと、辻田が右手こぶしを握り締め、雄たけびを上げた。長打を打たれれば逆転サヨナラ負けのピンチをしのぎきった。「今日は最後まで投げるつもりでした」と辻田。6安打を浴びながらも、要所では得意のチェンジアップと剛速球のコンビネーションで9三振を奪い、滝川西打線に得点を許さなかった。

「抑え続ければ勝てる」。背番号3の右腕に自信を与えたのは、3回に「小学生の時にも打ったことのない」という生涯初本塁打を、98メートルの左翼ポール際に打ち込んだ大橋内野手だった。辻田の登板時だけ一塁手で先発する9番打者の一振りが、試合を決めた。「レフトフライかと思ったら、三塁コーチャーが飛び跳ねていたので、ホームランと分かりました」と大橋。唯一の1点が、序盤にやや制球を乱した辻田の投球に、安定感をもたらした。

かつて同じクラークの背番号3で、明治神宮大会、センバツ甲子園で躍動した兄旭輝（あさひ）投手（20＝亜大）の背中を追う。大会前、エース番号の1番をもらえなかったことを「悔しい」と電話で伝えると、兄は「俺が3番だったからだな。ごめん」と謝り、なぐさめてくれたという。「全道大会でも結果を出して、甲子園は背番号1」と辻田。全道代表決定戦の初完封でクラークと、自分の未来を開いた3番のエースが、2年ぶりの頂点に向けて力を込めた。