登板なしから３年目で金字塔＝ロッテの佐々木朗、経験糧に進化―プロ野球

　岩手・大船渡高時代に１６３キロをマークした佐々木朗。２０１９年のドラフト会議で４球団競合の末、ロッテに入団した。「令和の怪物」は鳴り物入りでプロの世界に飛び込んだ。 　コロナ禍にも見舞われた１年目は５月にシート打撃に登板して以降は状態が上がらなかった。体づくりを優先し、実戦登板がないまま終えた。周囲の厳しい声も耳に入ったが、「やるべきタイミングがある。その時までこつこつとやればいい」。信念を持って自分を磨いた。 　試合での登板はなくても、得たものはたくさんあった。シーズン中のほとんどは１軍に同行。先発投手の試合への入り方などを間近で学び、「すごく勉強になったし、１軍で投げる時に生きる」と前向きに捉えた。 　２年目は春季キャンプ初日からブルペン入りするなど、順調に調整を進めた。初の実戦登板となったオープン戦では１回を無失点に抑え、「すごく楽しかった。野球ができていることに感謝している」と声を弾ませた。その後は２軍で登板を重ね、５月１６日の西武戦で１軍デビュー。初白星は同２７日の阪神戦。高校時代はわずかに届かなかった甲子園球場でつかんだ。 　この年は登板した翌日に出場選手登録を外れ、２週間に１度の間隔で登板。井口監督の「若手は万全なコンディションで先発させたい」という方針も飛躍につながった。３勝にはとどまったが、憧れだった楽天の田中将と互角に投げ合ったり、クライマックスシリーズの開幕投手を任されたりするなど、投げるたびに安定感を増していった。 　昨年の契約更改後の会見で３年目の位置付けを問われると、「レベルアップしていく中の一つの過程にすぎない。常にレベルアップしていけるように」。２年間でいろいろな経験をして発された言葉には自信がにじんでいたが、成長途上で完全試合という金字塔を打ち立てた。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕オリックス戦の９回、最後の打者を三振に仕留め、完全試合を達成したロッテの佐々木朗＝１０日、ゾゾマリン 〔写真説明〕力投するロッテ先発の佐々木朗＝１０日、ゾゾマリン