東京外環自動車道開通！前日にはトンネル内で600名が乾杯リレーで祝福

高速道路で乾杯できるのも前夜祭ならでは！

　埼玉県の三郷南IC～千葉県の高谷JCTを結ぶ東京外かく環状道路（以下 外環道）が6月2日（土）に開通した。前日の6月1日には、一般公募の地域住民や関係者約600人が「乾杯」で盛り上がる開通記念イベントが、千葉県の（仮称）北千葉JCT付近の半地下トンネル（掘割スリット）内で行われた。

　関越自動車道（大泉JCT）、東北自動車道（川口JCT）、常磐自動車道 （三郷JCT）、東関東自動車道（高谷JCT）が結ばれる東京外環自動車道。この区間は首都圏の道路交通の骨格である3環状道路の一部として、1969年に都市計画がスタート。事業用地の取得から開通までに半世紀を要した。

　今回の開通により、都心の交通の円滑化、物流の生産性向上が期待され、例えば高谷JCT～大泉JCTの所要時間が都心ルート（約60分のところ約42分）が約18分短縮、同じく高谷JCT～川口JCT（約54分から約28分）が約26分短縮、高谷JCT～三郷JCTが（約43分から約17分）約26分短縮されることが見込まれる。

　「乾杯」イベントは、東京外環自動車道開通前の前夜祭として地域住民、関係者、利用する方々みんなでお祝いしようというもの。会場となった道路（トンネル）にはブルーとグリーンのLED風船で演出された約200mのロングテーブルが並べられた。

　600名（一般公募400名＋関係者200名）の参加者が一緒に「乾杯」した。続いて、19時過ぎには、200メートルの端から端まで、隣の人から隣の人へと乾杯をしていく「乾杯リレー」が行われるなど、盛り上がった。