自宅や車の中を気持ちの良い空間にするために、芳香剤を使用する人は少なくありません。
多くの人は、室内に満たされた香りを吸い込んで、心を落ち着かせたり、気分をリフレッシュさせたりしたいと感じているのです。
しかし、それら芳香剤が、私たちの健康に悪影響を及ぼすかもしれないことを考えたことはあるでしょうか。
中国の寧夏医科大学（Ningxia Medical University）に所属するヤンロン・ワン氏ら研究チームは、中国の1万人以上を対象にした研究によって、芳香剤の使用が高齢者の認知機能の低下と関連していると報告しました。
芳香剤に含まれる揮発性有機化合物（VOC）を取り入れ続けることでアルツハイマー病のリスクが高まる恐れがあるのです。
研究の詳細は、2024年10月15日付の学術誌『Cell』に掲載されました。
目次
- 何気なく使っている芳香剤は安全？そこに含まれる揮発性有機化合物とは？
- 芳香剤の使用とアルツハイマー病には関連がある
何気なく使っている芳香剤は安全？そこに含まれる揮発性有機化合物とは？
トイレの嫌な臭いに対処したり、室内を爽やかな空間にしたりするため、芳香剤を活用する人は多いでしょう。
しかし、これら芳香剤には、揮発性有機化合物（VOC）が含まれています。
これらは室内の空気汚染の一因とされ、呼吸器や免疫系、さらには脳機能に悪影響を及ぼす恐れがありますが、そのことを意識している人は多くありません。
揮発性有機化合物（VOC）とは、常温で容易に揮発（蒸発）し、空気中に漂う化学物質の総称です。
このVOCには、様々な成分があり、主なものだけでも200種類はあります。
例えば、塗料やガソリンから揮発するトルエンやキシレン、金属や機器の洗浄に使用されるトリクロロエチレンなどはその代表的なものです。
トルエンは神経毒性があり、頭痛やめまいを引き起こすことがあります。
キシレンは目や呼吸器を刺激し、中枢神経系に悪影響を及ぼす可能性があると言われています。
またトリクロロエチレンも、皮膚や粘膜を刺激し、認知能力や行動能力を低下させる場合があります。
そして、ワン氏ら研究チームによると、私たちが何気なく使っている芳香剤にはベンゼン、フタル酸エステル、リモネンなどのVOCが含まれていることがあります。
これらは空気中の他の物質と反応し、ホルムアルデヒドや二次有機エアロゾルなどの二次汚染物質を生成。中枢神経系（脳や脊髄）の損傷やホルモンレベルの変化など、人間の健康に悪影響を及ぼす恐れがあります。
ただし、有害な影響のすべてがすぐに現れるわけでもないため、芳香剤の長期間の使用が実際にどのような悪影響を及ぼすのか調べることは困難です。
それでも科学者たちは、VOCの長期的な吸入が、発がんリスクや認知症のリスクを高めたりすると考えてきました。
そこで今回、ワン氏ら研究チームは、認知症であるアルツハイマー病に焦点を当て、VOCを生じさせる家庭用品の使用との関連を調べることにしました。
芳香剤の使用とアルツハイマー病には関連がある
アルツハイマー病協会（Alzheimer’s Association）によると、アメリカでは約700万人がアルツハイマー病を患っていると推定されており、その数は2050年までに約1300万に倍増すると予測されています。
いったいどんな要素がここまでアルツハイマー病を広げているのでしょうか。
今回、ワン氏ら研究チームは、アルツハイマー病のリスクを高めると推測されている化学物質に着目し、それらが含まれている可能性がある8つの家庭用品と認知症であるアルツハイマー病との関連を調べることにしました。
彼らは2018年の中国人に対する健康と寿命に関する調査「CLHLS 2018」から、65歳以上の中国人1万387人の健康情報を取得し、家庭用品（殺虫剤、虫歯予防剤、芳香剤、消毒液など）の使用状況と、アルツハイマー病との関連性を分析したのです。
その結果、芳香剤の使用頻度が高い高齢者は、認知機能が低下しやすく、アルツハイマー病になる可能性が高いことが示されました。
私たちが何気なく使っている芳香剤は、アルツハイマー病のリスクとの相関関係があると分かったのです。
こうした結果は、芳香剤が放出する揮発性有機化合物（VOC）の長期的な影響を真剣に考慮すべきことを示しています。
家庭用品に含まれる化学物質は、特に子供やペットに悪影響に与えると考えられていますが、研究チームは、高齢の人にもそれらが悪影響を及ぼす可能性があることを強調しています。
研究チームが指摘するように、人々の多くは1日の90％以上を屋内で過ごしており、高齢者になるとその時間はさらに増えます。
だからこそ、「室内に充満している化学物質の影響を無視してはならない」のです。
ちなみに今回の研究では、芳香剤の他に、消毒液や虫歯予防剤の使用もアルツハイマー病との関連が確認されており、危険かもしれない家庭用品が他にもあることを示唆しています。
もちろん今回の研究には限界があります。
芳香剤とアルツハイマー病の関連性は見いだされたものの、因果関係やメカニズムが証明されたわけではありません。
それでも、私たちが普段何気なく使用し、体に取り入れ続けている家庭用品に対して、「これは本当に無害だろうか」「長期的な悪影響はないだろうか」と考えてみるのは良いことでしょう。
参考文献
New Study: These 3 Household Products Can Raise Your Alzheimer’s Risk
https://www.thehealthy.com/alzheimers/news-study-household-products-raise-alzheimers-risk-china-october-2024/
元論文
Association of household chemicals use with cognitive function among Chinese older adults
https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2024.e37765
ライター
大倉康弘: 得意なジャンルはテクノロジー系。機械構造・生物構造・社会構造など構造を把握するのが好き。科学的で不思議なおもちゃにも目がない。趣味は読書で、読み始めたら朝になってるタイプ。
編集者
ナゾロジー 編集部
