小さな点や穴が集まった模様を見ると、ほとんどの人はゾワッとした嫌悪感に襲われます。
これは心理学用語で「トライポフォビア」と呼ばれ、日本語ではよく「集合体恐怖症」と通称されます。
集合体恐怖症は多くの人が持っているとされますが、なぜこれだけ人類に普遍的に見られるのかはよくわかっていません。
そこで仏ブルゴーニュ大学（Université de Bourgogne）の研究者らは、集合体恐怖症を持つことが人類の進化上で有利に働いたとする仮説を2つ提唱しました。
それが「危険動物仮説」と「皮膚病回避仮説」です。
一体どういう仮説なのか、一緒に見ていきましょう。
研究の詳細は2024年6月24日付で心理学雑誌『Evolutionary Psychological Science』に掲載されています。
目次
- 心理的反応にも進化的圧力がかかる
- 集合体恐怖症は「危険動物」と「皮膚病」を避けるための進化
心理的反応にも進化的圧力がかかる
トライポフォビア（Trypophobia）は、ギリシャ語のトライポ（空いた穴）とフォビア（恐怖症）を掛け合わせた造語で、2005年に提唱されました。
例えば、蜂の巣やハスの実のように、小さな穴や斑点の集合体に対して恐怖や嫌悪感を抱く反応を指します。
この他にもクモの目やヘビの斑点模様、それから中にはスマホの後ろについている3つのカメラレンズが気持ち悪いというケースもあります。
また近年では、ハスの実の模様を肌に貼り付ける（コラージュする）「蓮コラ」などがあり、嫌悪感や気味の悪さを引き起こすものとして一部で注目されています。
しかし、どうして穴や斑点の集合体が私たちにとってこんなにも不気味で気持ち悪いのでしょうか。
研究チームのガエタン・ティエボー（Gaëtan Thiebaut）氏らは、このトライポフォビアが人間の進化心理学と深い関わりを持っていると推測します。
進化心理学とは、現代の私たちに共通して見られる心理的反応が過去の進化的圧力によって形成されたことを提示する学問です。
こうした心理的反応は人類の進化にとって有利に働いたからこそ、子孫にも受け継がれていきます。
例えば、高いところが怖いとか、閉所が苦手という心理反応は、高所や閉所を避けることが生存に有利に働くことから人間に備わったと考えられるのです。
では、トライポフォビアを持つことはどんな役に立ったのでしょうか？
それを説明する仮説として、ティエボー氏らは2つの説を提示しました。
「危険動物仮説（dangerous animal hypothesis）」と「皮膚病回避仮説（skin disease-avoidance hypothesis）」です。
集合体恐怖症は「危険動物」と「皮膚病」を避けるための進化
まずは1つ目の「危険動物仮説」です。
これは人々の生存を脅かす危険性のある動物を避けるためにトライポフォビアが形成されたとする仮説です。
例えば、ヘビの模様やクモの目の数、ヒョウモンダコやドクガエルに見られる斑点模様のように、毒を持つ生物はしばしば斑点の集合体のようなパターンを持っています。
もし何の嫌悪感もなく、これらの生物に近づいてしまうと、毒を食らってしまうリスクが相当あります。
しかしながらトライポフォビアを持っていれば、目や斑点の集合体を見るだけで嫌悪感を起こすので、自然と有毒生物から距離を置けるというわけです。
実際に、危険動物仮説を支持する証拠も見つかっています。
過去の研究で、有毒生物に見られる集合体模様を被験者に見てもらったところ、驚異を感じる視覚情報の処理にかかわる神経反応が増加したことが確認されたのです。
これは集合体への嫌悪感が私たちの神経回路に深く埋め込まれており、有毒生物の回避に役立っていることを示唆しています。
では、2つ目の「皮膚病回避仮説」はどうでしょうか？
こちらは皮膚の感染症を回避するためにトライポフォビアが形成されたとする仮説です。
皮膚疾患や寄生虫による感染症の多くは、皮膚表面に斑点や穴の集合体に似たパターンが症状として現れることが知られています。
もし他人の皮膚病変に対して何も思わなければ、平然と触ってしまって、同じ病気がうつってしまうリスクがあります。
しかしトライポフォビアを持っていれば、先ほどと同じように、そうした皮膚病との接触を回避できる可能性が高くなるのです。
この説を支持する研究も過去に報告されています。
それによると、皮膚病の視覚情報に関連する嫌悪感への感受性が高い被験者ほど、トライポフォビアの程度も高いことが示されているのです。
以上の考察からティエボー氏らは、人類が進化する中で「危険動物」と「皮膚病感染」の回避に役立ったことから、トライポフォビアが形成されたのではないかと提唱します。
正式な精神疾患として、まだ認められていない？
トライポフォビアを自覚している人は世界にたくさんいる一方で、『精神障害の診断と統計マニュアル』第5版（DSM‐5）のような診断マニュアルではまだ公式に認められていません。
しかしティエボー氏らは、重度のトライポフォビア患者に見られる心理的苦痛は「正当な精神疾患に値する」と考えています。
トライポフォビアが精神疾患に認定されるには、それを患うことで社会的、職業的な機能障害を引き起こすか、あるいは日常生活に支障をきたすほどの強烈な不快感が生じるかを確認する必要があるといいます。
ティエボー氏らは今後、トライポフォビアの臨床的な特徴をよりよく理解し、認知行動療法や薬物療法の開発を模索していきたいと考えています。
参考文献
Afraid of holes? Evolution may hold the answer to trypophobia
https://www.psypost.org/psychology-afraid-of-holes-evolution-may-hold-the-answer-to-trypophobia/#google_vignette
元論文
Why are we Afraid of Holes? A Brief Review of Trypophobia Through an Adaptationist Lens
https://doi.org/10.1007/s40806-024-00396-1
ライター
大石航樹: 愛媛県生まれ。大学で福岡に移り、大学院ではフランス哲学を学びました。 他に、生物学や歴史学が好きで、本サイトでは主に、動植物や歴史・考古学系の記事を担当しています。 趣味は映画鑑賞で、月に30〜40本観ることも。
編集者
ナゾロジー 編集部
