「人が馬に乗ったのはいつなのか？」5千年前の遺骨から最古の乗馬痕を発見！

馬は人類のベストフレンドとして犬と双璧をなす動物であり、その家畜化はBC4000〜5000年頃のロシア南西部で始まったとされるのが現在の定説です。

一方で、乗馬を文化として確立し、自分たちの生活に取り入れた”最初の騎馬民族”がいつどこで誕生したのかはよく分かっていませんでした。

しかしフィンランド・ヘルシンキ大学（University of Helsinki）の研究チームはこのほど、BC3021〜2501年にかけて東ヨーロッパの草原地帯に住んでいた「ヤムナ人」の遺骨から、乗馬習慣によって生じる骨の摩耗や変形の痕を発見。

ヤムナ人が日常的に乗馬をしていたことが示されました。

これは人類最古の乗馬の証拠となります。

研究の詳細は、2023年3月3日付で科学雑誌『Science Advances』に掲載されました。

目次

• 人類最初の「乗馬文化」はどこで誕生した？

人類最初の「乗馬文化」はどこで誕生した？

人類史の中で「最古の乗馬」の証拠を見つけるのは簡単ではありません。

古代ギリシアやエジプト文明にもなれば、馬に乗った騎手の姿を描いた美術品が残されていますが、それ以前はそうした遺物がなく、乗馬の確かな証拠も見つかっていなかったのです。

ただその中で、騎馬民族の可能性が高いと指摘されていたのが「ヤムナ人」でした。

ヤムナ（Yamna）文化は、BC3600〜2200年頃にわたってドナウ川とウラル山脈の間の広大な草原地帯に成立した文化圏です。

主な中心地は黒海とカスピ海の北側エリア（下図）とされています。

Credit: ja.wikipedia

定住型の住居の痕跡はほとんど見つかっておらず、多くは遊牧民に特有の野営の跡であり、移動型の生活をしていたことが伺えます。

牧畜が盛んで、地域によって違いはありますが、主に牛や羊、ヤギの放牧をしていたようです。

その一方で、ヤムナ文化圏では死者を埋葬するための竪穴がよく見られ、その中から馬の骨が頻繁に見つかっていました。

（ヤムナとはロシア語で「穴」を意味する）

また、ヤムナ人の歯や土器片から馬乳の痕跡が見つかっていることから、何らかの形で馬を飼っていたことは確かです。

乗馬用具は出土していないものの、馬には道具がなくても乗れることから専門家らは「ヤムナ人は日常的に馬に乗って放牧をしたり、移動をしていたのではないか」と考えていました。

Credit: Michał Podsiadło –The world’s first horse riders found near the Black Sea(phys, 2023)

そこで研究チームは今回、ヤムナ人の遺跡から回収された人骨を分析して、乗馬の証拠を見つけることに。

チームはその指標として、乗馬の証拠となる以下の6つの基準を設定しています。

・骨盤と大腿骨の筋肉の付着部位にストレスパターンがある

・股関節ソケットの形状に変形が見られる

・股関節ソケットが大腿骨頭（こっとう：股関節ソケットに結合する大腿骨の先端部）を圧迫している

・大腿骨の軸の形状および直径が通常の人と違う

・繰り返しの衝撃による椎骨の摩耗

・落馬や馬に蹴られたり噛まれたりしたことによる外傷

これをもとに、ヤムナ文化圏で確認されていた約4500〜5000年前の遺跡39カ所から217体の人骨を調査。

このうち、約150体がBC3021〜2501年に生きていたヤムナ人の遺骨と特定されています。

Credit: MARTIN TRAUTMANN et al., Science Advances(2023)

そして分析の結果、24体（15.4%）のヤムナ人の遺骨に、乗馬を習慣としていた骨の変形や摩耗の痕跡が見つかりました。

さらにそのうち5体は他の骨よりも骨の変形や摩耗が著しく、かなりの乗り手だった可能性があるようです。

加えて、今日のハンガリーにあるBC4300年頃のヤムナ人以前の墓から出土した人骨にも、先の6つの指標のうち4つが当てはまり、乗馬をしていたことが示唆されました。

これはヤムナ文化の勃興より約1000年も前のことであり、これまでの研究と照らし合わせて、乗馬技術の発展が馬の家畜化からほとんど間を置かずに始まり、広まっていったことを示しています。

Credit: MARTIN TRAUTMANN et al., Science Advances(2023)

以上の結果は、人類史における「最古の乗馬」の記録となります。

ヘルシンキ大学の人類学者で本研究主任のマーティン・トラウトマン（Martin Trautmann）氏は「これらの骨格記録に見られる（乗馬による骨の変形や摩耗の）かなり高い有病率は、ヤムナ人の多くが日常的に乗馬をしていたことを示している」と述べています。

おそらく、乗馬によって牛や羊の放牧をしたり、遠距離の移動や荷物の運搬に役立てていたのでしょう。

馬術の確立は、人類の移動スピードや距離を劇的に変化させ、土地利用や交易、戦争の在り方をガラリと変えました。

そのため、乗馬の進化と拡散の歴史を理解することは、人類の発展をひもとく上で非常に重要なテーマなのです。

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参考文献

Researchers Have Found The Earliest Evidence of Horseback Riding Yet https://www.sciencealert.com/researchers-have-found-the-earliest-evidence-of-horseback-riding-yet The world’s first horse riders found near the Black Sea https://phys.org/news/2023-03-world-horse-riders-black-sea.html

元論文

First bioanthropological evidence for Yamnaya horsemanship https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ade2451