プラスチック廃棄物を最小限に抑えるため、紙ストローの導入が始まっています。
ところが、プラスチックのストローに慣れた人々からは、「すぐにふやける」「口触りが悪い」「使いにくい」といったネガティブな感想が溢れています。
使用感の良い紙ストローが求められているのです。
こうした需要に応じ、韓国化学研究院（KRICT）に所属するオ・ドンヨプ氏ら研究チームは、生分解性100％の「ふやけない紙ストロー」を開発することに成功しました。
研究の詳細は、2022年11月20日付の科学誌『Advanced Science』に掲載されました。
目次
- 従来の紙ストローはふやけてしまう
- 生分解性100%の「ふやけない紙ストロー」
従来の紙ストローはふやけてしまう
紙だけで作られるストローは、水分を吸ってすぐに使えなくなります。
そこで従来の紙ストローには、紙コップの仕様と同じく、ポリエチレン（PE）など非生分解性プラスチックのコーティングがなされていました。
当然、これらコーティングは完全に分解されず、マイクロプラスチックとして海に蓄積する恐れがあります。
「プラスチックを使わないために、プラスチックのコーティングを用いる」というのは、なんとも矛盾をはらんだ方法です。
そこで登場したのが、ポリブチレンサクシネート（PBS）などの生分解性プラスチックのコーティングです。
現在の紙ストローには、このPBSが採用されたものも存在しますが、コーティング能力が高くないため、完全な解決策にはなりえません。
紙への接着性が悪いため、どうしても不均一なコーティングになってしまい、そこから液体が侵入してしまうのです。
結局紙ストローは長持ちせず、ドリンクに浸した部分や口に咥えた部分からふやけてしまいます。
また露出した紙のザラザラな表面によって、炭酸飲料を飲むと泡立つというデメリットもあります。
ちなみに、紙ストローの代替品には、トウモロコシなどから得られるポリ乳酸を原料にした「PLAストロー」も存在します。
こちらは生分解性プラスチックであるものの、海洋生分解性プラスチック（海洋流出後も生分解性を有するプラスチック）ではないことが実験で確認されています。
では、「生分解性100％のふやけない紙ストロー」は存在しないのでしょうか？
オ・ドヨンプ氏ら研究チームは、人々の需要を満たした新しい紙ストローの開発に成功しました。
生分解性100%の「ふやけない紙ストロー」
研究チームは、紙ストローに使用されているコーティングを改良することにしました。
生分解性をもつポリブチレンサクシネート（PBS）に、少量のセルロースナノクリスタル（CNC）を加えたのです。
セルロースとは植物細胞壁の主成分であり、もともとは紙と同じ素材です。
当然、生分解性をもち、最終的には水と二酸化炭素に分解されます。
チームはこのセルロースからナノサイズの結晶材料（CNC）を抽出し、PBSに追加しました。
CNCは紙と性質が非常によく似ているため、PBSの弱点だった「紙への接着性」を高めることを期待したのです。
いくらかの調整の後に生まれたコーティング「PBS/BS-CNC」は、従来品よりも紙に対して高い接着性を示し、均一なコーティングが可能になりました。
そして研究チームは、PBS/BS-CNCでコーティングされた紙ストローの耐久性を試しました。
冷たい飲み物や温かい飲み物、また様々な種類の飲み物（水、お茶、炭酸飲料、牛乳、脂質を含む飲料）をかき混ぜたり、長時間浸したりしても、ストローはふやけませんでした。
また、5℃の冷水に1分間浸した後、50g以上の重りをつけてもあまり曲がらないと判明。
一方、PBSストローは、同じ条件で25gの重りにさえ耐えられず、大きく曲がってしまいました。
さらに、海洋生分解性を試すテストでは、プラスチックストロー、従来の紙ストロー、PLAストロー（トウモロコシ素材）、今回のPBS/BS-CNCストローを実際の海岸（1.5-2mの深さ）で、海水に浸し続けました。
その結果、プラスチックストローとPLAストローは、120日経っても分解されませんでした。
そして非生分解性プラスチックでコーティングされたであろう従来の紙ストローは、総重量のわずか5%しか減りませんでした。
しかし新しいPBS-CNCストローは、60日後に50%以上が減り、120日後には完全に分解されました。（PBSだけのストローも、同じく完全に分解されました）
新しい紙ストローは、土だけでなく海でも100％生分解し、使用中にふやけることもないのです。
近い将来、現在の「使いにくい紙ストロー」に取って代わることを期待したいものです。
参考文献
Development of 100% biodegradable paper straws that do not become soggy https://www.eurekalert.org/news-releases/978102 Finally, an anti-fizzing paper straw that doesn’t get soggy https://www.advancedsciencenews.com/finally-an-anti-fizzing-paper-straw-that-doesnt-get-soggy/元論文
Biodegradable, Water-Resistant, Anti-Fizzing, Polyester Nanocellulose Composite Paper Straws https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/advs.202205554