頂上決戦に到達したアルゼンチンのメッシは、改めて今回が最後のＷ杯になると覚悟を口にした。「私のＷ杯の旅を決勝で終えられることは、とてもうれしい。次回大会まで多くの年数がある。できるとは思わない」。２大会ぶりに立つ決勝は、夢をかなえるためのラストチャンスとなる。 準決勝は献身的に駆け回り、勝利の立役者となった。クロアチアはボール保持率が高く、この日もアルゼンチンを１６％も上回る５２％。ただ、カウンターに勝機があるとみていた。「こっちがボールを持った時がチャンス。彼らは多くのスペースを残していく」 前半３０分すぎ、チームは相手が全体的に押し上がった隙を逃さなかった。ＤＦラインから２本の縦パスをつなぎ、アルバレスとＧＫとの１対１をつくってＰＫを得た。メッシが３試合連続ゴールで先制点。今大会５点目で、自身の１大会最多記録を更新した。 ５分後の２点目もカウンターから。自陣で倒れながらも足を伸ばし、アルバレスにボールを託して生まれた。後半２４分は疲労がたまった体で力を振り絞り、右サイドのライン際を持ち上がって駄目押し点をアシスト。３５歳の主将は６戦連続フル出場を果たすと、両膝に手をついて笑った。 ８年前、ドイツに延長の末に屈した決勝のピッチに再び立つ。「今度こそ優勝できるように、今まで通りベストを尽くす」。自身のＷ杯最終章を、最高の形で締めくくりたい。 （ルサイル時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕準決勝のクロアチア戦に勝利し、膝に手をつき笑顔を見せるアルゼンチンのメッシ＝１３日、ルサイル（ＡＦＰ時事） 〔写真説明〕準決勝のクロアチア戦で、相手選手と競り合うアルゼンチンのメッシ（左）＝１３日、ルサイル（ＥＰＡ時事）