今回のワールドカップ（Ｗ杯）出場国中、初舞台となるのはカタールの１チーム。開催国枠での出場だが、２０１９年アジア・カップの決勝で日本を破って頂点に立ったように成長が著しい。地の利も生かせば台風の目になる可能性がある。第１回大会を除き、初めて予選突破経験がないままＷ杯を開催する国にもなった。 開催が決まったのは１０年１２月２日。カタールが歓喜に包まれてから４３７０日もの日数を刻んだ。招致活動での不正疑惑に揺れた時期もあったが、国を挙げて準備を進め、各国から選手やファンを受け入れる舞台は整った。 サッカー人気の高い中東での初開催。酷暑を避けるために１１月の開幕となり、欧州でプレーする選手にとってはシーズン中に大会を挟む形となった。新型コロナウイルスの影響も考慮して各チームの登録数は２３人から２６人に増えた。異例ずくめのカタール大会が、いよいよ幕を開ける。（数字は１９日時点）。 （時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕アジア杯決勝で日本を破って優勝したカタール＝２０１９年２月１日、アブダビ