【Ｃ組】本命アルゼンチンが頭一つ抜けた存在だ。エースのメッシは５度目のＷ杯で悲願の優勝に挑む。注目の２番手争いは、７大会連続で１次リーグを突破しているメキシコが優勢。世界屈指のＦＷレバンドフスキを擁するポーランドにもチャンスがある。 アルゼンチンは昨年の南米選手権で１１大会ぶりの優勝を果たし、今年６月にはＷ杯出場を逃した欧州王者のイタリアに快勝。短いパスを駆使して攻め上がり、メッシが攻撃の中心として機能する。Ｌａ・マルティネスら若手も成長し、メッシ頼みの状況から脱却。優勝候補の一角は攻守に隙がない。 勝ち抜き方を熟知しているメキシコは、前回ロシア大会初戦で強豪ドイツを撃破して注目を浴びた。守備は安定しているが、予選１４試合で１７ゴールと決定力に不安が残る。７大会連続で敗退している１６強の壁を越えたい。 ポーランドのレバンドフスキは、昨季まで５季連続でドイツ１部リーグで得点王に輝いた。今年１月に就任したミフニエビッチ監督は、４年前は不発に終わった絶対的エースを生かす形を構築できるか。メキシコとの初戦がカギを握る。 サウジアラビアは中東の地の利を生かしたい。国内組で構成する連係面の強みを生かし、１９９４年大会以来の１６強を目指す。 ◇フランスに不安材料 【Ｄ組】史上３カ国目の連覇を目指すフランスは前回メンバーのエムバペとグリーズマンに加え、３４歳でバロンドールを初受賞したベンゼマが２大会ぶりに選出。得点力は増したが、守備陣を中心に故障者が続出し、不安材料を抱える。 前回優勝の原動力となった中盤のポグバとカンテがけがで欠場。ＤＦでも、負傷したキンペンベは回復が遅れるとして不参加に。バランも故障を抱え、状態がどこまで戻るか不透明だ。共にレアル・マドリードでプレーするチュアメニ、カマビンガら若手が中盤で起用されそうだが、デシャン監督の采配も問われる。 勢いではデンマークが王者を上回る。欧州ネーションズリーグで今年フランスに２勝。攻撃の柱エリクセンは、チームが４強入りした昨夏の欧州選手権で試合中に心停止により倒れたが復活を果たした。若手攻撃陣も台頭し、守備ではＧＫシュマイケル、ケアーが経験豊富だ。 順当なら２強の突破で決まりそう。チュニジアとオーストラリアは一角を崩せるか。チュニジアは快勝した６月の日本戦のような組織的な戦いで対抗したい。豪州は大陸間プレーオフを経て出場。前回大会もフランス、デンマークと１次リーグで対戦。最下位に終わった雪辱を期す。 （時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕サッカーＷ杯１次リーグＣ組のキーマン。写真左からサウジアラビアのブリカン、アルゼンチンのメッシ、ポーランドのレバンドフスキ、メキシコのオチョア（ＡＦＰ時事） 〔写真説明〕サッカーＷ杯１次リーグＤ組のキーマン。写真左からオーストラリアのフルスティッチ、チュニジアのジャジリ、フランスのエムバペ、デンマークのエリクセン（ＡＦＰ時事）