強豪国ぞろいのアフリカ勢の中で、名実ともに最大のスター選手と言えるのがセネガルのサディオ・マネだ。主に３トップの左でプレー。快足を飛ばしてＤＦの背後に抜け出し、クロスや縦パスを呼び込む得点パターンは、分かっていても止められない。切れ味鋭いドリブル突破、パスやクロスによるアシストのセンスにも長けた万能ＦＷとして知られる。 初出場した前回ロシア大会では１次リーグ３試合にフル出場したが、得点は２―２で引き分けた日本戦での１ゴールのみ。チームも最終的に反則ポイントで日本に及ばず、Ｈ組３位に終わった。 その後はリバプール（イングランド）で突出した活躍を見せ、世界有数のＦＷに成長。今年１月のアフリカ選手権では母国の初優勝の原動力となり、最優秀選手に選ばれた。決勝ではリバプールの同僚であり「アフリカ・ナンバーワン」の評価を二分するサラーを擁するエジプトを破った。くしくも３月のアフリカ最終予選でも盟友との直接対決が実現。いずれかがＷ杯を逃すことになる注目の一騎打ちは２戦合計得点で並んでＰＫ戦にもつれ、５番手のマネが決着をつけた。 ２度目のアフリカ年間最優秀選手賞を受賞した今夏、マネは「今年はセネガルのサッカー界にとって最高の１年」と話した。バイエルン・ミュンヘン（ドイツ）に移籍した今季も開幕直後からゴールを量産。個人、チームとも円熟期に迎えるカタール大会は、アフリカ勢初の４強入りを実現するまたとないチャンスとなる。 （時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕エジプトとのアフリカ最終予選第１戦、相手のエース、サラー（左）と競り合うセネガルのマネ＝３月２５日、カイロ（ＡＦＰ時事）