苦しみながら、やっと白星を手にした。２年連続で西武の開幕投手を務めた高橋が、今季４試合目の登板で初勝利。「勝てて良かった。正直ほっとした」と胸の内を明かした。 一回、いきなり１、２番に連打を浴びても動じなかった。１死一、二塁から吉田正、杉本をいずれも直球で三振に仕留めてピンチ脱出。「直球でどんどん押していかないと。いい攻めができた」。その後も得点圏に走者を背負いながらも粘り強く投げ、６回１失点ときっちり試合をつくった。 １１勝を挙げた昨季は終盤に失速。疲れにくいフォームを求め、オフから改良に取り組んできた。「ちょっとずつしっくりきている」。試行錯誤の中で手応えを得つつある。 辻監督が「しっかりと立ち上がって、もうちょっと投げてくれないと」と辛口なのも、期待が大きいからこそ。高橋は「カード頭なので、自分が勝って流れをつくれるように」。発する言葉にはエースの気概がにじんでいた。 （了） 【時事通信社】 〔写真説明〕力投する西武先発の高橋＝１５日、京セラドーム