スピードスケート女子で高木美帆（日体大職）は５種目に出場し、金１、銀３のメダルを獲得した。長丁場を乗り越え、日本選手団主将にふさわしい好成績を挙げた背景には、管理栄養士の村野あずささんの存在があった。 村野さんがサポートするようになったのは２０１７年。高木美から日々口にしたものを撮影した写真を受け取り、食習慣の助言を施した。練習や試合の前後に摂取すべき食材を提案。時に甘い物を求めたくなると聞くと、村野さんは「ケーキとかを食べてはいけないことはない。ただ、洋菓子と和菓子だったら和菓子を」と優しく促した。 １８年の前回平昌五輪後は一時交流が途絶えた。「なかなか次への気持ちの切り替えは難しいんだろう」。村野さんはそっとしておいた。しばらくすると、大量の食事の写真が高木美から届く。「１カ月分とか送られてくることもあった」。北京への戦いが始まった。 今大会で高木美が村野さんの知恵を借りたのは、銀メダルに輝いた５００メートル前後の食事のタイミングだった。もともと中長距離が専門の選手。「夜のレースだったので何を食べたらいいのか、始まる前は、何を意識しておくべきなのか、すぐにアドバイスをくださった」。最終種目の１０００メートルを迎える頃には好物の納豆を食べるのも苦しい状況だったが、ゼリー飲料などを活用するよう提言を受けた。そして金メダルで締めくくった。 冬季五輪で日本選手最多のメダル獲得となった今大会。「食はスポーツに直結する。（村野さんは）一緒に考えていける方だったので、この北京でも最後まで一緒に戦うことができた」。高木美は実感を込めた。（時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕スピードスケートの高木美帆（左）と笑顔を見せる管理栄養士の村野あずささん（明治提供） 〔写真説明〕管理栄養士の村野あずささんの助言を受け、スピードスケートの高木美帆がつくった食事（明治提供）