サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会アジア最終予選Ｂ組で１日、日本はサウジアラビアを２―０で下し、勝ち点１８で同組２位を守った。次戦に勝てば７大会連続のＷ杯出場が決まるが、相手は宿敵オーストラリア。まだ楽観はできない。 ４大会続けて最終予選で顔を合わせる豪州には２連勝中だが、アウェーでは２分け１敗と勝ったことがない。主力の大半を占める欧州組の長距離移動は悩みの種で、森保監督は「例えるなら日本からブラジルに移動する感じ」と表現した。 最終予選では２連戦の初戦の調整に課題を残す。欧州組の合流はちりぢりで、全体練習は多くて２日間。監督も「難しい試合を強いられている」と明かす。３月の初戦は豪州。最後の正念場で壁を乗り越えられるか。 懸案は残すも、５連勝中の日本には勢いがある。昨年１０月の豪州戦から導入した４―３―３による戦いぶりは、試合を重ねるごとに上向いている。攻撃を先導する伊東（ゲンク）も「みんな自信を持ってやっているし、連係も良くなっている」と手応えを口にする。 １日にオマーンと引き分けた３位の豪州とは勝ち点３差に広がったが、次戦で負ければ勝ち点１８で並ばれる。監督は「守りに入らないように積極性を持って戦う」と決戦への心構えを説いた。（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕サウジアラビアに勝利し、選手に声を掛ける森保監督（中央）＝１日、埼玉スタジアム 〔写真説明〕サウジアラビア戦の後半、ゴールを決めて喜ぶ伊東（右から２人目）ら。左から２人目は長友＝１日、埼玉スタジアム